Cibercultura
Todo sobre Codecs de video
Tres de la mañana. Se te agota la paciencia y los recursos. Instalaste el último reproductor, bajaste la última actualización, pusiste el último paquete de codecs e hiciste un nguillatún alrededor de la pantalla pero no hay caso: ese video que bajaste durante semanas se niega a funcionar. ¿Suicidio? No hasta que hayas leído nuestro taller de codecs.
Lidiar con los videos muchas veces puede ser frustrante, en especial si eres un usuario novato. Tienes un archivo, haces doble clic en él, se abre el reproductor y... ¡ouch!: el video se ve cortado, sólo escuchamos el sonido, la imagen está al revés o sencillamente no pasa nada. "El reproductor no puede encontrar un códec compatible", nos anuncia. ¿Y qué demonios es eso?
Pero ver un video en el PC tiene su ciencia. No es sólo abrir los ojos y babear frente a la pantalla, ¿saben? Para lograr la magia se requiere armonizar tres factores: el formato del video, el reproductor en que lo veremos y el códec requerido para desplegarlo.
Esta es la verdadera llave.
¿Pero qué es un códec? Okey, vamos por partes.
Los reproductores
Para ver un video, es esencial tener instalada una aplicación con la cual reproducirlo. Conocidas como "Players" o Reproductores de Video, existen cientos - quizá miles - de alternativas distintas tanto gratuitas como de pago, que nos permitirán ver distintos tipos de video. Como son demasiadas para mencionarlas todas, vamos a quedarnos con las más populares.
Windows Media Player
Nos guste o no, Windows Media Player (WMP) se ha convertido en el reproductor de video estándar de la plataforma Windows, principalmente gracias a su incorporación por defecto en Windows XP. Dotado de un sistema de actualización que lo mejora continuamente pero a la vez criticado por la gran cantidad de recursos que consume, WMP es capaz de reproducir videos en la mayoría de los grandes formatos, con la excepción de las últimas versiones de QuickTime.
Además, es el único que maneja el sistema de administración de derechos digitales (DRM) para ver contenido multimedia licenciado. Se distribuye en forma gratuita.
Apple QuickTime Player
Y hablando de QuickTime, Apple siempre tuvo un bastión en el mundo PC gracias a este reproductor de gran calidad, utilizado en muchas cámaras digitales y por los estudios de Hollywood para exhibir las sinopsis (trailers) de sus películas.
QuickTime se distribuye en dos formatos: uno gratuito y otro de pago llamado Pro, que además de reproducir permite grabar video e incluye varias herramientas de edición.
Real Player
También conocido como RealVideo o RealOne - o simplemente Real - este reproductor con problemas de identidad fue uno de los pioneros en la transmisión de video digital a través de Internet, actualmente opacado por los dos anteriores y por una tendencia desmedida a engordar, incluyendo opciones que ni sus propios programadores usan.
A pesar de ello, RealPlayer es un reproductor versátil, capaz de ejecutar una gran cantidad de formatos de video... eso, siempre y cuando tu computador sea capaz de soportarlo. Es gratuito y el programa se encargará de recordarte continuamente que puede comprar una versión con más opciones (todavía).
Winamp
Este viejo favorito fue alguna vez el líder de la revolución MP3. Tras agregar algunas opciones para reproducir videos en formato MPEG y sumando otros con posterioridad, Winamp se convirtió en un ícono omnipresente en todo computador de capacidades multimedia hasta que los errores de su versión 3.0 y la presión de los otros reproductores le valieron la debacle.
Actualmente sigue siendo una recomendación personal mía por la baja cantidad de recursos que consume y su sencillez de uso, pero tiene el defecto de no reproducir todos los tipos de videos disponibles. Es gratuito, con posibilidad de pagar una versión mejorada que graba CDs.
DivX
Es el reproductor nativo del formato que encolerizó a los estudios cinematográficos debido a su alta capacidad de compresión, transformándose en el favorito de los piratas. Ahora, con la bendición de la industria e incluso incorporándose a los reproductores de DVD, DivX Player se ha consolidado como una aplicación infaltable en los computadores de los cinéfilos.
Está disponible en dos versiones: Play Bundle que es gratuita y permite reproducir videos, y Create Bundle que por 20 dólares permite crear archivos DivX.
Formatos y Codecs
No todos los archivos de video son iguales. Tal como sucede con las fotos o los sonidos, se utilizan distintos formatos de video para optimizar su reproducción, los cuales pueden reconocerse - en la mayoría de los casos - por su extensión: las tres letras y/o números que van al final del nombre de un archivo, separadas por un punto.
Sin embargo, cada formato suele tener a su vez derivados llamados codecs, que son distintos algoritmos matemáticos a través de los cuales se comprime un video para obtener mejor calidad y menor peso. El problema es que un formato puede tener diversas versiones, los que de no estar presentes en el sistema harán imposible la reproducción. Para agravar el predicamento, el tipo de códec requerido no siempre es fácil de identificar, pero en la última parte de este artículo les daremos algunos datos al respecto.
Ahora, como veremos a continuación, los principales formatos disponibles coinciden con los reproductores que acabamos de revisar, pero conocerlos a cabalidad resulta imprescindible para entender a los codecs.
MPEG (extensiónes .MPG y .MP4)
Uno de los formatos más extendidos, su nombre deriva de Motion Picture Experts Group, la asociación de fabricantes y universidades que lo creó y alcanza hoy cerca de 350 miembros. Fundado en 1988, este grupo ha liberado distintas versiones (o codecs) del formato, siendo los más utilizados en las computadoras el MPEG-1 y MPEG-4. Y por si se lo preguntan, en efecto, el mismo grupo está emparentado con nuestro archiconocido MP3.
Reproductor Recomendado: Winamp.
AVI (extensión .AVI)
Cuando Microsoft se decidió a incorporar de lleno la multimedia en su sistema Windows allá por 1992, dio a luz el Audio Video Interlave (AVI), brazo armado de su plataforma Video for Windows. Formato oficial del Reproductor de Medios de Windows - actual Windows Media Player - AVI comprende una miríada de codecs, incluyendo Indeo, Cinepak, MPEG-4 y el mismísimo DivX. Dependiendo del que se utilice, estos videos pueden tener un gran índice de compresión o prácticamente cero, si se trata de un video en bruto (RAW).
Reproductor Recomendado: Windows Media Player.
QUICKTIME (extensión .MOV)
Casi un año antes de que Microsoft liberara Video for Windows, Apple ya había tomado el liderazgo en la industria de video gracias a QuickTime, una tecnología multimedia conformada por un reproductor, un conjunto de aplicaciones para crear video y, por supuesto, el formato en sí. En una jugada inusual para Apple pero que probaría con creces su conveniencia, el reproductor fue portado a Windows, por lo que sus videos podían ejecutarse indistintamente en un PC o un Mac.
En sentido estricto, el formato QuickTime es en realidad un "contenedor multimedia", que puede encapsular contenidos en diferentes compartimentos sincronizados, como audio, texto, gráficos, efectos visuales y video. Gracias a ello y por la calidad de su imagen, se ha convertido en un favorito de los artistas digitales, siendo seleccionado incluso para ser compatible con el formato MPEG-4 descrito anteriormente.
Reproductor Recomendado: QuickTime Player.
REALVIDEO (extensión .RM)
En 1997, RealNetworks sorprendía a los usuarios con una promesa: disfrutar audio y video sin necesidad de esperar a descargar grandes archivos completos. Bautizado como "bajo demanda" o "streaming", el concepto era analizar la velocidad de la conexión y comenzar a reproducir mientras el resto del archivo se seguía descargando en segundo plano, proceso que se optimizó con los años sumado al aumento de la banda ancha.
Actualmente la mayor parte de los formatos son capaces de transmitir bajo demanda, pero RealVideo aún mantiene una fuerte base de usuarios. Además, tiene la ventaja de utilizar un codec estándar que es propietario de la empresa, por lo que tener el reproductor RealPlayer es garantía de poder ejecutar todos los videos en ese formato.
Reproductor Recomendado: RealPlayer
DIVX (extensión. AVI)
Nació como un formato casi clandestino pero acabó convirtiéndose en una empresa. Luego de que en 1998 el hacker francés Jerome Rota lograra alterar el codec MPEG-4 versión 2 de Microsoft para hacerlo más flexible, vio la luz DivX ;-) 3.11 Alpha (sí, con la carita guiñando y todo), haciéndose muy popular por lo reducido de sus archivos en balance a una buena calidad de la imagen.
Em 2000, Rota formó la empresa DivX y comercializó tanto el códec como el reproductor y las herramientas de creación en forma oficial. Adicionalmente, se liberó una versión de código abierto llamada OpenDivX que más tarde serviría como base para el códec XviD, sobre el que trabaja un grupo independiente.
Reproductor Recomendado: DivX Player, BS Player o Core Media Player
Como nos hemos percatado, los códecs pueden convertirse en todo un dolor de cabeza cuando intentamos reproducir videos, en especial si estamos tratando con formatos AVI, DivX, MPEG o Xvid.
Para asegurarnos de tener una buena biblioteca de ellos disponible, lo mejor es instalar algunos paquetes de codecs, ampliando las posibilidades de poder visualizar estos archivos sin problemas. Y si no queremos andar a ciegas, también existen soluciones que nos darán con toda precisión el nombre del códec que necesitamos.
Buscando Codecs
Los paquetes de codecs son conjuntos de estos algoritmos que se instalan en el sistema para quedar a disposición de los reproductores cuando un archivo de video los demanda. Existen muchísimos disponibles en Internet y la mayoría son gratuitos, pero no es cosa de instalar a diestra y siniestra. Hay que tener ciertas precauciones:
- Sólo deben descargarse desde los sitios oficiales o fuentes confiables, para evitar el ingreso de virus.
- Siempre es conveniente instalar las últimas versiones disponibles.
- No es aconsejable instalar un paquete de codecs sobre otro.
- Se recomienda instalar de los paquetes sólo los codecs que nos hacen falta.
Con ello en mente, les presentamos algunos de los paquetes de codecs más populares de la temporada, según el ranking de Softonic:
XP Code Pack
Incluye codecs para la mayoría de los formatos que mencionamos antes junto con un reproductor general para todos, Media Player Classic.
K-Lite Code Pack
Contiene codecs tanto para reproducción de videos como para DVD, con un instalador que permite elegir de un clic los componentes a instalar.
FFDShow MPEG-4
Este es un viejo conocido del mundo del código libre, especializado en formatos relacionados con DivX y XviD.
Y llegamos al problema fundamental... ¿cómo sabemos qué códec necesitamos? Pues gracias a algunas aplicaciones que nos lo indicarán con precisión.
Mencionemos dos. La primera está en el sitio de Afree Codec e incluye un asistente en línea para diagnosticar los problemas relacionados con la reproducción (y mejor ni intenten cambiar el idioma). En muchos casos - especialmente con los videos AVI - el proceso derivará en su programa Afree Codec VT, software gratuito que analizará el video indicándonos a qué formato y codec pertenece, a fin de buscarlo en los listados de los paquetes que nombramos antes.
Un poco más allá va G-Spot, una aplicación especializada - y también gratuita - que no sólo nos entrega información sobre videos en cualquier formato, sino que hará las delicias de los más expertos gracias a su reporte pormenorizado sobre sus condiciones técnicas, como los cuadros por segundo (fps), tamaño, duración, canales de audio o metadatos.
En el caso de éste último, una vez identificado el códec en el panel correspondiente podemos comenzar a buscarlo en las listas de componentes que traen los paquetes. ¡Y ya está!
Si ahora no funciona... es porque estás tratando de abrir un archivo de texto.
Fuente: Mouse.cl
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